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    数日后。

    楼兰金蒲城唐家大宅内。

    唐正斛背着手，在厅内不停来回踱步，发出焦躁的“哒哒”声。

    他几次抬脚欲往后院去，走到回廊转角处，又重重叹口气，垂头折返。

    几天前，唐雪蘅突然从追夫途中归来，神色恍惚地丢下一句“父亲，你新娶个小妾吧”，便将自己锁进闺房。

    起初唐正斛暗自庆幸，以为女儿没寻到那个古怪老头，婚事能就此作罢。

    谁知追问之下，女儿竟说人是找到了，只是不愿嫁了。

    这话如惊雷炸响，震得他太阳穴突突直跳。

    若一开始就悔婚，他还能理解。

    可如今半路变卦，这不是当众打唐家百年名门的脸吗？

    要嫁你就嫁，不嫁就不嫁。

    反复无常是什么意思？

    他半生最厌反复无常之人，万没想到自家女儿竟做出这般折辱门风的事。

    这让唐老爷莫名其妙之余，又不禁恼火。

    不过还没等唐老爷下决心怒斥女儿时，府上却突然来了两个贵客。

    一个是燕戎公主耶律妙妙，而另一个竟是修罗女皇染轻尘。

    世人谁不晓得这两位可都是大姜皇帝姜守中的枕边人，身份尊贵至极，寻常人穷极一生都难见其真容。

    而两女同时登门，饶是唐老爷浮沉半生，见识了诸多大人物，也是大脑当场宕机，一度以为自己出现了幻觉。

    二女直言要见他的女儿雪蘅。

    于是就这么晕晕乎乎的，他带着对方进入女儿房间。

    也不知双方谈了些什么，大约半日左右，二女又离开了房间。

    神色似乎有些不愉。

    这让唐老爷吓得灵魂都在哆嗦。

    好在二女并未为难唐家，反而让金蒲城参将陈文侗运送来一批颇为贵重的礼物，说是代表某人给唐家下的聘礼。

    某人是谁？

    唐老爷不敢想。

    或者是，他想到了，但就是不愿相信。

    毕竟这太不现实了。

    他想询问女儿怎么回事，可那丫头就是一个字也不说，只是让他把聘礼退回去。

    退？

    这玩意怎么退？

    敢退吗？

    唐老爷急得直冒火。

    原本圆润富态的面庞迅速消瘦，眼窝深陷，生生被折磨的瘦了几十斤。

    “不管了，这丫头若是不给个明确的回复，老头子我今天吊死在她门口算了！”

    唐老爷心态快要炸了，咬了咬牙，直接找来一根绳子，气势汹汹的朝着女儿居住的小院大步而去。

    就在他抬脚欲跨进院门的刹那，一道温润嗓音突然响起：

    “伯父，莫要为难她，我去劝。”

    唐正斛如遭雷击，僵在原地。

    缓缓转头，只见一位身着锦袍的男子负手而立，剑眉星目，气质卓然。

    莫说当初与赵无修那一战，之后大姜皇帝的画像就已经传遍大江南北，别说是老妪，便是孩童也能认出来。

    唐老爷只觉呼吸一滞。

    “扑通！”

    他重重跪倒在地，额头贴着冰凉的青石板，声音颤抖得不成调：

    “草……草民叩见皇上！”

    “不用这般客气。”

    姜守中抬手隔空托起对方，歉意道，“此前多有冒犯，扮作说书人搅了招亲擂台，还望伯父海涵。”

    这话如同一记重锤，砸得唐正斛头皮发麻。

    尽管早有猜测，可从天子口中亲耳证实，仍让他一阵眩晕。

    唐家祖坟冒青烟了啊！！！

    姜守中瞥了眼院子里染轻尘和耶律妙妙送来的聘礼，有些无奈的摇了摇头，柔声说道：

    “我去看看雪蘅，从今天起，我们便是一家人了。”

    一家人？

    唐老爷大脑一片空白。

    直到对方走远，他才反应过来。

    然而第一反应不是叩谢激动，反而冲上去又跪在姜守中面前，用力磕头：“草民……草民恳请陛下收回聘礼，我唐家不配啊！”

    姜守中有些好笑：“怎么就不配了。”

    唐正斛憋红了脸，支支吾吾半晌，终于咬牙道：

    “雪蘅曾定过一门亲事，涉及到老一辈的恩情，虽说那婚约当时我们并不认，也早就解了，可万一被有心人拿此事做文章……陛下万金之躯，传出去恐损圣誉！”

    亲事？

    姜守中一怔，好奇问道：“结亲的男方会反对？”

    唐正斛慌忙摆手，额头上渗出细密的汗珠：“对方早已亡故，家中长辈也都去世了。只是草民心忧……”

    人死了？

    姜守中哦了一声，道：“所以你担心，自家女儿对曾经那个未婚夫留有余情？”

    唐老爷懵了。

    这陛下的脑回路咋有点离谱啊。

    唐老爷硬着头皮解释：

    “陛下说笑了，怪草民没说清楚，小女和那结亲的男方从未见过面，又何来余情一说。小女心中只有一人，那就是……”

    话到嘴边，却因太过羞赧难以启齿。

    女儿心中倾慕之人，不正是眼前这位吗？

    姜守中想起沙漠中唐雪蘅珍藏的画像，笑意更浓：“既然如此，便无需多虑。”

    说罢，阔步走进小院。

    唐老爷目送着女婿身影远去，长舒了口气，擦了擦脑门的汗。

    他转头看向院中珠光宝气的聘礼，又仰头望着湛蓝的天空，狠狠扇了自己两耳光。

    脸颊上火辣辣的痛感传来，他却突然咧嘴大笑。

    笑着笑着，浑浊的泪水顺着皱纹滑落：

    “孩他娘，儿子啊，一定是你们的在天之灵在保佑雪蘅……”

    ——

    姜守中来到小屋前，本打算敲门，但想了想，直接推门而入。

    吱呀声响惊动了屋内凝滞的空气，裹挟着淡淡檀香的沉闷气息扑面而来。

    一袭月白襦裙的女人静静坐在窗边，目光凝视着墙壁上的一幅画，好似一尊精雕细琢的玉雕观音，身姿挺拔。

    而画中却是空白一片，什么都没有。

    “让我猜猜……”

    姜守中双手负于身后，缓步走到她身侧，目光落在那片空白的画纸上，

    “你想画出心里的那个人，可怎么也画不出来，索性就不画了，想象着画中有那人的模样，对吗？”

    在姜守中开口时，唐雪蘅便娇躯一震。

    她连忙起身跪在地上：“民女见过陛下。”

    姜守中并未让她起身，而是问道：“先回答我，我猜的准不准？”

    唐雪蘅低着螓首，一言不发。

    姜守中见状，话锋一转：“我那两位夫人没为难你吧。”

    “没……”

    唐雪蘅摇头，“她们……她们很好。”

    “那你选择跟哪一方结盟？”

    姜守中笑容玩味。

    唐雪蘅沉默了片刻，摇头道：“民女不配得到陛下的垂爱。”

    “你是说，你觉得自己不配做朕的女人？”

    “对，不配。”

    唐雪蘅攥紧裙摆，指甲深深掐进掌心。

    “那朕倒要与你辩上一辩。”

    姜守中蹲下身子，修长手指勾起她的下巴，迫使那双含着水雾的眸子直视自己，

    “昨夜朕梦见仙人托梦，说你唐雪蘅所生之子，有龙凤之姿，配做我姜守中的孩子。你说，配不配？”

    唐雪蘅脸颊瞬间染上绯红，又很快褪去血色，她再次摇头：

    “民女福薄，不配为陛下孕育子嗣。”

    姜守中佯装愠怒，指尖微微用力：“你的意思是，朕的孩子很差劲？担不起龙凤之资？”

    唐雪蘅脸色煞白，慌乱摇头：

    “陛下误会民女的意思了，陛下骨血，自然是天潢贵胄，龙凤之姿。只是民女的孩子配不起。”
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